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大陸新聞中心／綜合報導

一塊具有180萬年歷史的頭骨化石，近日重新引發了關於人類古老祖先的爭論。這塊化石發現於喬治亞高加索山區的德瑪尼西(Dmanisi)考古遺址，被命名為『頭骨5號』，擁有最完整的的下顎和頭蓋骨，代表了早期人類歷史中的一個轉捩點。

據新浪網報導，在喬治亞國家博物館的人類學家大衛·洛爾德基帕尼澤(David Lordkipanidze)帶領下，研究團隊於2000年發現了完整的人類下顎骨化石。5年之後，考古學家又在化石豐富的德瑪尼西發現了頭蓋骨化石。近日的《科學》(Science)雜誌對這些化石進行了報道。洛爾德基帕尼澤說：『它是在2005年8月5日發現的，事實上，那天剛好是我的生日。』他補充說，考古團隊在看到這塊化石的時候，立刻就明白了它的重要性，但最終還是需要經過8年的分析來驗證。

之所以要花費如此長的時間，是因為『頭骨5號』具有被古人類學家稱為『馬賽克』的特徵，換句話說，我們在它上面既能看到其年代之前古人類的特徵，也能看到在其年代之後的人類特徵。頭骨的面部、較大的牙齒以及較小的大腦容量都與較早期的人類化石相似，但其腦殼的解剖學細節則與較近年代的直立人(Homo erectus)更為相似。這種特徵上的奇怪組合給長期以來的爭論增加了新的話題，到底德瑪尼西的古人類是直立人的早期形式，還是一個獨立的物種——喬治亞人(Homo georgicus)，抑或屬於其他什麼類型，一切尚不得而知。

德瑪尼西的化石

新近描述的這個頭骨化石並非德瑪尼西發現的唯一人類化石。在過去二十年間，至少有5個相對完整的頭骨化石在這裡發掘出土。這些頭骨的分布並不在一起，但很顯然，這些人類個體在175萬多年前的一段時間內，曾占據了同一片活動區域。

洛爾德基帕尼澤及其共同作者認為，綜合來看，這些頭骨揭示了德瑪尼西的古人類在個體之間的外表分化。研究論文的共同作者，瑞士蘇黎世大學的克里斯托弗·佐里科夫(Christoph Zollikofer)在一份簡報中說：『綜合起來，我們的分析結果表明，「頭骨5號」和其他4個德瑪尼西早期人類個體代表了一個獨立物種內的全方位分化。』

透過形態學方法對每一個頭骨化石進行精確測定，洛爾德基帕尼澤及其同事發現，德瑪尼西的古人類在面部特徵和大腦容量上都各有不同，這與現代人類個體之間的差異差不多。換句話說，儘管存在細微的差異，但他們都屬於同一個物種。

被修剪的進化樹

這些獨特化石的發現讓人類的早期歷史變得更加撲朔迷離。之前古人類學者將德瑪尼西的古人類視為直立人的一個獨特分支，或者很可能是一個新的物種。這種觀點使他們成為了從非洲遷移出來後的早期人類，屬於早期人類家族樹中一個獨特的分支。然而，在新的研究中，洛爾德基帕尼澤及其合作者認為，德瑪尼西的古人類實際上是一個獨立的人類支系，包括了數個長期以來被視為與直立人完全不同的早期人類物種。

那麼，生活在德瑪尼西的早期人類是什麼身份呢？洛爾德基帕尼澤及其同事認為他們的歷史可以追溯到240萬年前的東非，當時最早的人類物種，能人(Homo habilis)，剛剛出現。在早期人類歷史中被命名的多個人類物種可以被整合成一個單獨的、演化中的物種，連接著能人和德瑪尼西的古人類，並且與後來擴展到歐亞大陸的直立人也建立起聯繫。洛爾德基帕尼澤說：『我們認為許多非洲的化石可以一起歸到這個類別中，並與單譜是假說相吻合。』

德瑪尼西位於喬治亞南部。

關鍵字: 考古 歷史 頭骨 化石 人類 歷史 爭論

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